改革开放以来，我国经济经历了长时间的高速增长。受国际经济形势和我国经济发展模式转换、经济发展阶段的影响，当前和未来一段时间内我国的经济增长速度会有所下降，产业结构也会有所调整，促进经济发展的动力模式也会发生变化，这被称为经济发展的“新常态”。在经济发展走向新常态的情况下，经济增长速度成为最主要的关注点，这不但是因为改革开放以来，我国一贯主张经济发展是首要任务，而且人民生活水平的提高、社会的稳定也与经济发展的成效密切相联。往后，经济增长速度下行、从高速增长变为中高速增长甚至中速增长的局面将不期而遇，这对社会建设和社会工作的发展具有什么样的意义，也是值得认真研究的。之所以如此，是因为经济发展的“新常态”不是一时之态，而是要持续相当长时间，这是具有某种趋势的发展状态，其影响范围相当广泛。

经济增长放缓不只是经济问题，它会带来广泛的社会影响。经济增长放缓对社会发展的直接影响是社会财富增长速度降低，民众从中获得的经济利益增速放缓，也可能带来民众对自己未来生活预期的不利影响。还有，经济增长放缓可能会对就业带来不利影响，会导致社会贫困的加剧。这样看来，经济发展新常态既是经济的，也是社会的。在这种视角下，对经济增长速度放缓产生的社会问题，社会建设与社会工作应有积极的回应。

经济建设不同于社会建设，但是它们又有相互交叉的部分，这就是发展经济学和发展型社会政策所主张的。经济发展不同于经济增长，经济发展看的是经济发展结构的改善、经济发展的可持续性和经济增长的社会效果。就后者而言，它涉及的是财富的公平分配，是贫困者、低收入者从经济增长中获得的好处。从发展型社会政策的角度看问题，社会政策应着眼于社会投资，促进困难群体、低收入群体就业，也着眼于通过发展社会福利政策来改善他们的基本生活。

如果从社会建设的角度来看问题，在经济发展新常态下，面对外需不足、内需疲软和我国经济社会发展不平衡，特别是广大农村地区、不发达地区公共设施落后的现状，就要加大公共设施投入，提高这些地区的教育和公共卫生服务的水平，加大农村、不发达地区的人力资本投资，提高这些地区劳动力在产业结构升级之后的就业能力。从经济发展新常态可能带来的对底层群体收入的不利影响来看，发展积极的社会政策、完善社会保障制度建设是必要的。在这方面，中央提出“社会政策要托底”，对完善社会保障制度建设提出了新要求。一般来说，受经济发展下行影响最大的是底层民众和困难群体，这可能导致他们获取收入的途径变窄和收入的减少，最极端的就是他们的就业机会被剥夺。在这种情况下，新政策要积极审慎地面对经济增长下行可能带来的失业和贫困，尽量化解新的社会矛盾、解决新的社会问题。

在这方面，社会工作应该扮演积极的角色，应对经济增长下行、产业结构调整带来的挑战。在实施发展型社会政策时，社会工作要发挥积极的作用，与其他方面专家一起工作，推动贫困社区的综合发展；要积极倡导和推动社会政策的发展，使贫困群体及时得到应有的保障；要将真情服务融入社会保障制度之中，通过建构富含社会资本的保障制度提高困难群体、底层群体的生活质量；要通过政策和国情分析方面的服务，使人们客观地看待经济发展新常态，形成具有包容性的经济社会发展评价理念，减轻人们的相对剥夺感。经济发展出现新常态、较长时间的经济下行，以及产业结构调整，可能会带来一些新的社会问题。作为一种发展规律、客观现象，它要被接受和转化为未来发展的有利条件，需要具备一定的社会基础。或者可以说，对应经济发展新常态，需要有社会建设的新常态，社会政策和社会工作的发展及发挥功能，就是社会建设新常态的组成部分。在新形势下，必须对承担托底功能的社会政策和社会工作的发展给予更大的关注。